Mit den heute eingesetzten Prozessoren der Pentium Klassen (Pentium 4 und AMD) sind die CPU Leistungen in den Bereich um zwei Gigahertz vorgedrungen. Die einfache Mikrowelle zu Hause brät mit 2,6 GHz vor sich hin. Die CPU's von AMD und Intel takten in eben diesem Bereich vor sich hin und geben eine teils ernorme Abwärme ab.

Dieser thermischer Müll muss abgeführt werden, andernfalls droht dem Prozessor der Hitzetod. Bei älteren Prozessoren der 80386'er und 80486'er Klasse reichten teilweise noch rein passive Kühlungen über einen großen Kühlkörper aus, dies ist aber bei den neuen Rennern nicht mehr ausreichend und elektrische Lüfter mussten zur Steigerung der Kühlleistung eingesetzt werden.

Ausnahmen bestätigen auch hier die Regel, denn einige clevere Hersteller haben die Netzteil-Lüfter stärker ausgelegt und den Kühlkörper der CPU genau in den Luftstrom des Netzteils gelegt. Das macht bei kleineren Desktop Rechnern Sinn, bei den großen Towern reicht das sicherlich nicht mehr aus.

Bisher waren mechanische Lüfter der Stand der Technik. Sie wurden auf die Kühlkörper montiert um so die Kühlleistung zu steigern. Bei den mechanischen Lüftern unterscheiden wir zwischen den einfachen Radial-Lüftern und den Radial-Lüftern.

Kühlkörper sollten immer so groß sein wie möglich, um bei Ausfall des Lüfters noch eine gewisse Notkühlung zu ermöglichen. Moderne Mainbords geben ohnehin Alarm, wenn die Drehzahl des CPU-Lüfters unter einen Schwellwert fällt.

Axial-Lüfter werden sehr häufig eingesetzt, weil sie wenig Platz beanspruchen und einfach herzustellen sind. Die Leistungsfähigkeit kann man direkt am Preis erkennen, ein einfacher billiger Lüfter ist oftmals nur einmal gelagert und stirbt auffallend schnell, qualitativ höhere (Abbildung) mit Kugellager sind geregelt, leiser und halten oft länger.

Radial-Lüfter sind oft sehr leise benötigen aber wesentlich mehr Platz als die kleinen Radial-Lüfter. Auch diese Lüfter sind regelbar, durch die aufwändigere Bauweise sind sie aber auch teurer als einfache Radial-Lüfter.

Weitere Informationen, insbesondere die Flüssigkeitskühlung behandeln wir in der folgenden Rubrik: